Le projet BARBES visait à évaluer l’impact des organismes benthiques (macrozoobenthos et microphytobenthos), en tant qu’ingénieurs d’écosystème, sur la dynamique sédimentaire sur les estrans de l’estuaire de la Seine. Un rôle majeur du benthos a été identifié en Seine.

L’impact des EPS microphytobenthiques et de l’ensemble de la communauté macrozoobenthique (les 6 espèces étudiées représentant plus de 95 % de la biomasse totale) a été intégré dans le modèle hydrosédimentaire cross-shore MARS-2DV adapté à la Seine pour prendre en compte les effets à long terme et la répartition spatiale spécifique de chaque membre de la communauté benthique sur la dynamique sédimentaire. Les simulations montrent le rôle fonctionnel primordial des biostabilisateurs.

Ainsi, contrairement aux écosystèmes où les forçages hydrodynamiques sont faibles et où les espèces déstabilisatrices jouent un rôle primordial sur des vases consolidées, ce sont les espèces à effet stabilisateur qui prédominent en Seine aux deux saisons. Cet effet est contrôlé par la présence de ver annélide Hediste diversicolor (contrôlant les seuils critiques avec la concentration relative en vase) et des exopolymères associés à la sécrétion de mucus (EPS protéiques) sur les haute-slikkes de la vasière supérieure.